☆、餘音繞梁
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侍女在大夫的指導下剪開了鐘離冰的袖子。到此時，鐘離冰的半只袖子已經被鮮血浸透，若不仔細看，還道是她著了紅裳。彌漫著的血腥氣味令人作嘔。
拔箭難免要觸及鐘離冰手臂的肌膚，因著是男女有別，大夫很是為難，但見鐘離準和水彧都是習武之人，與鐘離冰的關系似又都不一般，遂問：“兩位少俠，敢問誰來拔箭？”
鐘離準後背上的傷不輕，右臂此刻在胸前吊著，水彧便道：“我來吧。”鐘離準感激地望了水彧一眼，這眼神卻令水彧思緒萬千。
水彧小心翼翼地握住箭矢。
若被箭射穿身體，拔箭時應順著射入的方向拔出，因為箭矢上有倒刺，若向回拔箭，則無疑是造成了二次傷害。
一瞬，水彧和鐘離冰的目光相撞，二人不約而同地低下頭去。水彧的右手一時間沒有穩住，觸動了鐘離冰的傷口，鐘離冰低低呻吟了一聲。水彧忙收了心緒，凝神定氣，猛地一用力，將箭拔出，扔在了侍女端在一側的托盤當中。
至此，水彧才終於默認了鐘離冰現在的樣子，面對痛楚可以一聲不吭，無論是身上的，還是心裏的。
水彧轉過身去，面對外面靜坐著，侍女便在大夫的指導下替鐘離冰清理包紮傷口。
一個小廝上前打了個千兒道：“給伊賽大王爺、大王妃、水少爺請安。鄞親王替三位安排了驛館下榻，三位可方便隨小的前往？”
鐘離準道：“有勞王爺掛念了。”言下之意便是答應。
才到了驛館，鐘離冰便說乏了要歇息，是以天還大亮著她便鉆進房裏去了。
鐘離準對水彧道：“欽彣兄，去喝杯茶吧。”
水彧道：“要喝，就喝酒！”
“好！”鐘離準道，“那我便舍命陪君子了。”
因著鄞親王吩咐了，要將三人當主子一般服侍，遂也不敢勸，只由著他們去了。
之前鐘離準早就隨著鐘離冰在九臺府游玩了幾日，對許多小攤子也是了若指掌了。他帶著水彧到一間酒肆，叫了兩壇子酒，二話不說，便對飲起來。也不顧什麽酒是發的東西，對傷口不好。
水彧突然問：“你和嗣音，不是真的成親吧？”
“嗯，不是。”鐘離準坦然道，“是為了阿冼的汗位，你現在，是第三個知道的人。”
“哦？”水彧饒有興味，“那從前，便只天知地知，你二人知道了？”
“是。”鐘離準點了點頭，“有些事，求個問心無愧而已。”
沈默了半晌，水彧喟然而嘆，又飲了兩口酒。鐘離準見狀，亦陪他飲了兩口。二人就這樣靜靜對飲著，沒有了上次在烏木爾酒樓拼酒時的激烈，只剩下了一種微妙的默契。
這次喝的酒，仿佛不比上次少，二人卻是絲毫不帶醉意。現下，他們是越發相信了那種說法，酒是不會醉人的，人只會自己醉。
“你隨後有什麽打算？”鐘離準問了一句。
水彧想了片刻道：“回京城吧，回靈山清修。”
“那又什麽時候才是個頭？”
“我也不知道。”水彧坦言道，“不過如今發現，醉心武學，未嘗不是一種寄托。過去的許多年當中，我自忖對武功的理解實在是太過狹隘，實該潛心修習，以求一些新的突破。”
“如此……倒也甚好。”鐘離準點了點頭。
半晌，鐘離準似是突然想到了什麽，問道：“看你那日的狀況，當不是恰巧路過，是有備而來，你是如何想到謹親王要謀反的？”
水彧道：“起初只是直覺罷了，後又想起日前種種，總覺得事有蹊蹺。靳人麒每每提起與當年舊怨相關的任何一個人時都充滿了恨意。如果他是為了讓謹親王能在朝堂上有一席之地而輔佐謹親王，那為什麽謹親王卻與皇上的隔閡越來越深？我記得，他還曾直呼世祖皇帝的名諱，這可是大不敬之罪，你說，這是怎樣的恨？我想了許久，靳人麒挑唆謹親王謀反，他謀的，不是位極人臣，是天下大亂。”
鐘離準沈思良久，才道：“世間種種終究都說不清楚，原是誰也想不到，竟有一個人能夠為了前幾代不相幹的舊怨瘋狂至此。”
水彧意味深長道：“所以，萬事當心吧。”
“嗯，多謝欽彣兄提醒。”
“好了，今日咱們喝得痛快，明日一早，我便啟程了。”
鐘離準略驚愕道：“你的傷……”
水彧笑道：“你我如今同是江湖人，有什麽可大驚小怪的？傷沒好，我慢些走就是了，左右也是不急著趕路的。”
那日回到驛館以後，他們的傷情都多少有些不好，大夫愁眉苦臉，卻也拿他們無法，只得再替他們處理了傷口。
次日晨起，水彧便策馬離開了九臺府，往京城去了。鐘離準未曾挽留，也未曾叫醒鐘離冰。
想此番背道而馳，水彧不禁回首。原來直到現在，他和嗣音還不能坦然地面對彼此。對此，他心中一絲欣慰，幾分酸楚。
鐘離冰醒了。她的傷不輕，行動不便，侍女便服侍她更衣洗漱。洗漱完畢後，她推門出去，見鐘離準正在門口站著，遂上前去，叫了一聲“阿準哥哥”，聲音中還略帶著掩不住的虛弱。
鐘離準淡道：“欽彣兄回京城了。”
鐘離冰並沒覺得驚訝，只是“嗯”了一聲。
“誰！”鐘離準聽聞風吹草動，陡然警惕。
“沒事，是阿四。”鐘離冰輕描淡寫地扯了扯鐘離準的袖子。
“阿四是？”
“是表哥的……”她一時不知道該用一個什麽詞，便姑且道，“算是表哥的侍女吧，他做生意的時候撿的，她跟著表哥學武功。昨日你們在外面喝酒的時候，她就來看過我了。看來她學的還是不夠，走就走吧還雁過留聲，不夠幹凈。”
“我……”鐘離冰靠在門上，“我想跟你說件事。”
“嗯，你說吧。”
鐘離冰轉身走進房裏，鐘離準會意，便掩上了房門。
鐘離冰倚在桌子上，低下頭去，醞釀了許久，鐘離準便一直靜靜等著。
鐘離冰擡起頭來，理了理頭發，低聲道：“其實……你對我的好……我……都知道，十年前……就知道。但是後來，咱們兩個‘成親’以後，咱們的距離每次變近，我都……我都控制不住地想躲著你……”說到此處，她的聲音止不住地顫抖。
鐘離準想起了那日鐘離冰生辰，那個在地上炸裂開的煙花。
“你不必勉強自己。”鐘離準輕輕壓了壓鐘離冰的雙肩。
“你讓我說吧。”鐘離冰堅持，“我今天就是想都說出來。”
“好，你說吧。”鐘離準點了點頭。
鐘離冰續道：“我曾經……和表哥……我差一點……就懷上了他的孩子。所以我……我到現在也沒有辦法……我不知道該……怎麽面對你。”
“我不在……”
“我知道你想說你不在乎。”鐘離冰打斷了鐘離準，“可是我在乎。我只是……心裏有一道坎過不去，你能不能……給我一點時間？”
他們沈默了許久。
鐘離準緩緩點了點頭，“嗯。”
“好！”鐘離冰長舒了一口氣，伸了伸手臂，卻不想牽動了傷口，疼了一下，登時便是面目猙獰起來。半晌，便又大笑起來。
鐘離準才是關切地上前去查看鐘離冰的傷口，鐘離冰的手臂一揮，又正打在了鐘離準的傷口上，亦是痛得鐘離準齜牙咧嘴的。一時間，二人邊笑邊叫，痛得眼角都擠出了淚水。
傍晚的時候大夫又來給他們檢查過傷口，換了藥。
因為次日鄞親王便要啟程回京了，遂打發小廝來問他們是否要同行，鐘離準便言明再歇息兩日他們便要繼續南下，就不同行了。小廝應下，便去回稟了。
鐘離準問鐘離冰：“江湖前輩，咱們隨後去哪？”
鐘離冰抱著雙臂道：“你還有什麽想去的地方？”
鐘離準不假思索：“我想去琉球。”
“不行，我沒去過。”鐘離冰一口回絕了。
次日晨起，鄞親王率隊啟程回京，留下了一名大夫、兩名小廝和兩名侍女服侍鐘離準和鐘離冰。
又過了兩日，他們的傷都有所好轉，手臂也不用再在胸前吊著，遂決定繼續南下了。他們給這些天照顧過他們的人打賞了些銀子，謝過了鄞親王，便收拾東西也準備啟程了。
倒也奇了，自從鐘離冰把那一席話全都說出來以後，二人之間的關系似是比從前更加坦然了，插科打諢起來，也更是來去自如。他們還沒出驛館的時候，這幾日照顧他們的人也還沒離開，幾個人一直在聽他們爭論除夕到底在哪裏過的問題，爭得是不可開交。
拓跋煜的奏折已經到了京城，拓跋燁也已經接到。但是，京城的氣氛並不平靜。
皇上病了，盡管宮中是盡力封鎖消息，沒有召什麽人進宮侍疾，但消息還是不脛而走，令一些妃子和臣子議論紛紛。
拓跋煜離京平叛之事做得極為隱秘，是以他的奏折到了京城，管子謨才剛剛接到了消息。可是，皇上宣布暫不立後的時候，他便已去信九臺府，在謹親王起兵之時，他便已經讓管紹恒安排禁軍當中的細作攪亂禁軍的防衛，以便趁虛而入，控制宮城。想再收手，已經來不及了。
管紹恒知事態嚴重，遂沒有請示父親，便自作主張令所有的細作停止行動，雖然為時晚矣，禁軍統領已然察覺了端倪。
管子謨關起門來將長子一通訓斥，到最後也不得不冷靜下來。因為他不得不承認長子所言是對的，如果這時候不收手，就是白白將右相府的上上下下全部都搭進去，及時收手，還沒到木已成舟的地步，事情就還有轉機，至少，還可以保命。
到此時，他不知已在心中罵了鄞親王多少次。在他的印象中，不是自皇上登基以後，鄞親王就一直鮮少問政麽！
管子謨道：“如今，咱們只能釜底抽薪，反咬謹親王一口。”
“這……”管紹恒猶豫，“這恐怕不妥……”思索片刻又續道，“可為保管府，也只能如此了……”
“我要進宮。”
“父親，在這風口浪尖上，您何必還硬要進宮去？”
管子謨道：“就因為是風口浪尖上，才必須得進宮去探一探虛實。”
管府的一個線人神色匆匆地上前來，對管子謨耳語了幾句，聽完以後，管子謨登時變了臉色，拍案而起。
管紹恒知道大事不妙，忙問：“出什麽事了？”
管子謨怒道：“宮裏傳來消息，皇上並非微恙，而是中毒，現已查出幕後是賢妃所為，已將景福宮抄了！”說到此處他啐了一口，“沒想到這婦道人家，辦事就是不幹凈！”
管紹恒道：“父親，那現在萬萬不能進宮了！現下賢妃應知事情輕重，應不會輕易將咱們供出來，畢竟謀害皇帝未遂只是損她一人性命，再加上與親王私通和意圖謀反的罪名，卻不知要株連她族中多少人，她必是知其輕重的。現下咱們更不能自亂陣腳，只能以不變應萬變了。”
管子謨思索良久，才道：“你說得沒錯，也只能如此了。”
管紹恒突然問道：“父親，敢問一句，為了保府中上下的性命，您能狠得下心把這幾十年來的經營全都舍了嗎？”
“我……”管子謨陷入了沈思。長子不問出來，他竟沒有意識到，他從來都沒有想過這個問題，從來都沒有想過……失敗。
後宮當中已經是翻了天，傳閑話的、看熱鬧的、落井下石的、兔死狐悲的，比比皆是。一方失勢，從前常常對景福宮暗送秋波的宮女太監如今都是草木皆兵，急著撇清自己的關系。當初後悔沒向景福宮諂媚的人現下心中都只剩下了慶幸。
這個案子皇帝未曾聲張，便只吩咐蔚皇貴妃在後宮的範圍內嚴查，最終是在景福宮搜出了與甜點當中一樣的□□。事情順利得好像預先說好的一般，明明是賢妃才是主謀，看起來好像她是被構陷的一般。
自然，賢妃華嘉嫻也是跪在仁昭宮皇帝的面前大呼冤枉，那淒厲的哭喊聲似是要傳遍了整個後宮才算罷了。
拓跋燁和靳芷嫣冷眼看著，只待華嘉嫻哭鬧夠了再問話。華嘉嫻知道自身難保，身邊的宮女太監已經都被拉到暴室問詢，但凡有一個熬不住刑將她供了出來都是滅頂之災，為今之計也只有抵死不認或可保住性命。
華嘉嫻瘋了一般地指著靳芷嫣道：“皇貴妃娘娘，明明是您帶著人到臣妾宮裏搜的，若真是臣妾要毒害皇上，怎會下了毒還特意留著半瓶等人來搜？皇貴妃娘娘，您是何居心，臣妾倒是要問問了。”
靳芷嫣淡道：“那這半瓶白色粉末，你怎麽解釋？”說著，她接過宮女遞來的一個瓷瓶，舉在華嘉嫻面前。
華嘉嫻頓時失色，那個瓷瓶她再熟悉不過，就是管府托人給她送進來的瓷瓶。
“不……不……不可能！”她連連搖頭，用顫抖的手指著那瓷瓶，“那明明是……明明是……”說到此處，她意識到中了圈套，連忙住口，卻是為時晚矣。
靳芷嫣冷道：“賢妃是想說，那明明是黑色的粉末，是嗎？”
華嘉嫻登時跌坐在了地上。靳芷嫣拔開木塞，將粉末緩緩倒出來，確實是半瓶黑色粉末。
拓跋燁的眼中滿是不耐，只淡淡下旨：“賢妃華氏，欲下毒謀害於朕，未遂。念其入宮服侍多年，免其死罪，將為常在，遷居藍藻宮。所有涉案宮女、太監，杖斃，景福宮其餘人等再行分配。”
說罷，便有兩名太監將華嘉嫻拖了下去。
藍藻宮，便是冷宮。
“這件事……你怎麽看？”拓跋燁看向靳芷嫣。
靳芷嫣平靜地說：“賢妃犯下大錯，是臣妾管理後宮不嚴之過。嚴查此案，乃臣妾分內之責。賢妃已得到她應有的懲罰，後宮，當能太平了。”
“你自進宮以來，一直替朕管理後宮，勞苦功高，卻未見超人的榮耀。賢妃犯下死罪，朕卻只將她打入冷宮，罰得這麽輕，你可會覺得委屈？”
靳芷嫣笑道：“皇上自有安排，豈是臣妾能夠幹涉的？皇上的信任，是臣妾等的福分，若是臣妾等有其他的想法，便是不該了。”
拓跋燁意味深長地一笑：“看來朕當初果然沒有看錯人。”說罷，他離開了仁昭宮。
皇貴妃，你確乎是善解人意之人，更是聰明人。連朕都替你覺得委屈，不過，賢妃的死罪，現下確實還不到罰的時候。
京城謹王府也被抄了，府中登時亂作一團，屆時，府中的主子和下人盡數淪為階下囚。眾側妃、庶妃和侍妾要麽哭天搶地、如喪考妣，要麽滿面絕望、眼神空洞，卻唯有鄭妃還保持著一副平淡如水的樣子，不僅安撫著訥兒和敏兒，也安撫著拓跋熠其他的子女。謹王府的親家們都忙著撇清自己，一時間竟沒有哪位朝臣願意出面保自己的女兒或者姊妹出來的。其中黨附右相府的官員也顧不上什麽，忙不疊去右相府下拜帖，卻都被拒之門外。現下右相府都自身難保了，更不必再說什麽庇護他人了。
最如坐針氈的當是管子謨了，現下境況，進也不是，退也不是。鄞親王拿下謹親王對外宣稱的罪名根本就不是謀反，若是現下就急著反咬謹王府一口，只會更快地把整座相府都賠進去；若是靜觀其變，萬一謹王府或者賢妃身邊的人將他們供出來，便更是被動。
管紹恒道：“父親，現下再猶豫下去對我們百害而無一利，這般境況我們再想翻身已經不可能了。除非……我們做汙點證人。”
外面的下人都聽得管子謨的書房中乒乒乓乓一陣聲響，這房裏能砸的東西大約都砸了。管紹恒直立於前，閉上眼睛靜靜聽著，等著父親將能砸的東西都砸完。
管紹恒淒然道：“父親，大勢已去。至少，我們還可以保鑲兒、鐘兒、鋮兒、鋒兒、鏡兒……平安。”
一提到孫子和孫女們，管子謨有片刻的失神。
“父親……父親……”管紹恒叫了幾聲。
“我明日……進宮。”管子謨坐了下去。半晌，他喃喃自語：“老夫跟皇上鬥了半輩子，終究還是鬥不過他。”說到此處，他一拳落在紅木圈椅的扶手上。到最後，終究逃不脫這個命運，為了保全管府，還是要賭皇上到底對敬貞皇後有多少愛屋及烏的憐惜。
管子謨進宮了。
這下，所有黨附右相府的官員都坐不住了。從右相府給出的籌碼來看，他們多少猜得出右相府的盤算。可是，右相府口風甚嚴，沒有讓他們抓住任何把柄，所以，只有右相府拖他們下水的份，沒有他們反咬右相府的份。
管紹恒下令閉門謝客，將所有心急如焚的官員擋在門外。
“老臣有罪，請皇上治罪。”管子謨伏地慟哭，將奏折雙手呈上。
拓跋燁不動聲色地將奏折閱罷，輕描淡寫道：“國丈，這等貪汙的數額可是死罪，你直接讓下面的人頂了罪去，及至告老還鄉，安度晚年，豈不美哉？”
管子謨身上已是汗涔涔的，明知皇上是故意施壓，卻也不得不接招。管子謨道：“皇上慧眼，老臣自知難逃皇上法眼，今如夢初醒，自知罪孽深重，實不該黨同伐異，助紂為虐，令右相府蒙羞，更令朝廷蒙羞。今老臣自請辭去右相之職，請皇上發落。”說著，他用顫抖的雙手摘下了頭上的烏紗帽，放在旁側，一個頭磕在地上，久不起身。
拓跋燁聽完管子謨一字一句的自陳，無動於衷。過了許久，管子謨年事已高，雙膝都跪得生疼，身體都覺支撐不住了。拓跋燁擡了擡手道：“國丈不必如此，既然你有告老還鄉之意，念在你半生都奉獻給了朝廷，功不可沒，朕又怎能不允？若是你真覺得力不從心，朕便準你告假一段時日，待過了年，再議此事吧。”
“皇上……”管子謨未置可否。他一直擔心，若皇上提及謹親王謀反之事，該如何應對。但皇上沒有。當年血氣方剛的卓親王，如今心思深沈的皇帝，他管子謨縱比拓跋燁多了二十年的閱歷，卻從未曾跳得出拓跋燁無論是從智謀上、權力上還是精神上的壓制。至此，管子謨方悟，從他決定開始同皇上鬥的那一刻起，他就輸了。
拓跋燁揮了揮手道：“國丈跪安吧。”
管子謨怔了片刻，覆又磕了一個頭道：“遵旨，老臣……告退。”說罷，顫顫巍巍地站了起來，朝上書房房門走去。
“國丈。”
聽聞喚聲，管子謨駐步。
“你忘了你的帽子。”
管子謨回府以後，面上徹底失卻了從前的堅定深沈，只剩下了迷茫和絕望。
管紹恒忙問：“父親，進展如何？”
管子謨道：“你們的命，應當保住了。”
管紹恒松了一口氣，但聽父親未曾提及他自己，仍憂道：“那您……”
管子謨道：“我都活到這把年紀了，我的命……不重要，最可怕的是，我現在根本就無法預計，咱們究竟要失去多少。”
正在管紹恒沈思之際，聖旨到了，來宣旨的是皇上身邊的黃公公。管子謨忙領管府一應人等上前迎候。
黃信笑吟吟地說：“管大人，咱家這廂有禮了。”說罷，他收了笑，肅然打開聖旨，朗聲道：“管子謨接旨。”
管子謨忙跪地行禮。
黃信念道：“敕曰：右相管子謨年事已高，身體有恙，須臥床靜養，一切人等不得打擾，欽此。”
“老臣……接旨謝恩。”管子謨將雙手舉過頭頂。
黃信鄭重地將聖旨交到管子謨手上，然後殷勤地扶起了他，意味深長道：“咱家今日來傳旨，不便行禮。右相實在是太過操勞了，皇上一向都很關心右相。”
管子謨唯唯應道：“多謝皇上，多謝黃公公了。”
黃信笑道：“那咱家這便先走了。”
管紹恒跟著將黃信送了出去，在府門處，他終究還是開口問道：“黃公公，如今管府風雨飄搖，還請公公指點迷津。”
黃信道：“如今管府是一步錯，步步錯。既然不管做什麽都是錯，那便不如不做。”說罷，他轉身走了。
藍藻宮。
蘊秀宮的掌事宮女勸道：“娘娘，冷宮邪氣太重，您還是莫要再上前了。”
蔚皇貴妃靳芷嫣淡道：“來都來了，總要進去看看。左右都是宮裏的可憐人罷了。”
掌事宮女俯首應了聲“是”，跟著靳芷嫣繼續前行。
本就是數九寒天，又是這後宮最陰冷的角落，越到近前，就越覺得寒氣逼人，隱隱約約能聽到內院裏傳來內院裏傳來的淒厲的哭喊聲。
掌事宮女推開藍藻宮宮門，只聽得“吱呀”一聲，宮院內的哭喊聲似被這微小的聲音打斷了。藍藻宮裏的人似乎知道這時候這聲音本是該來的，遂都安靜了下來。
藍藻宮的管事太監接過掌事宮女送來的食盒，賠笑道：“皇貴妃娘娘的恩典，咱們這兒的人都記著呢，每次都勞煩姑姑親自走一趟，真是過意不去。”
掌事宮女橫了管事太監一眼，那太監才意識到她身後衣著華貴，不怒而自威的婦人，忙跪地請安：“奴才有眼無珠，未知皇貴妃娘娘鳳駕至此，有失遠迎，奴才該死！”
靳芷嫣輕擡了擡手：“起來吧。”
太監連連點頭哈腰地奉承，又是帶路又是開道。冷宮地處偏僻，少有這樣的貴人踏足，他們便連個攀龍附鳳的機會都沒有。如今來了這一個，自是要趕著將主子伺候好了。
靳芷嫣問道：“賢妃安置在何處？”
掌事宮女低聲提醒：“娘娘，如今該稱‘華常在’了。”
太監忙答道：“娘娘，華常在安置在東廂。您可有什麽吩咐？”
靳芷嫣道：“本宮帶來的這些吃食，你揀些她喜歡的，多留與她些。本宮……想去看看她。”
管事太監阻攔道：“汙穢之地，恐於娘娘貴體不利，請娘娘三思。”
“無妨。”靳芷嫣拔足便往東廂去，欲繞過那管事太監，太監見狀，忙緊趕兩步在前引路。
一推開東廂的門，一股汙濁之氣撲面而來，不管怎樣的寒冷都是凍不住的。四五個女子擠在角落裏瑟瑟發抖，她們衣衫襤褸，眼神空洞，蓬頭垢面，早已失了生氣，不過是等死罷了。另外的角落卻有一衣著光鮮的女子，但頭發許久未曾打理，也有幾綹散落下來，令那女子帶了幾絲狼狽。靳芷嫣定睛看去，那不是華嘉嫻又是誰？
華嘉嫻擡頭，目光正與靳芷嫣撞上，瘋了一般地就要撲將上來，卻被兩個小太監鉗住，管事太監即刻便上前去左右開弓扇了她兩個耳光。
華嘉嫻咒罵道：“靳芷嫣，我今日到這步田地盡是拜你所賜。你以為皇上有多寵愛你，你不過仗著你身後有靳府罷了。你等著，你等著！等我做了皇後，我的今天就是你明天的結局！”
靳芷嫣嘆了口氣，便轉身離去了。身後還回蕩著華嘉嫻接連不斷的咒罵聲。
“我要當皇後——我要當皇後——不管誰是皇帝，我都要當皇後！”
管事太監賠笑道：“娘娘莫放在心上，華常在失心瘋了，險些沖撞了娘娘，都是奴才的不是。依奴才看來，您才是皇後的……”
“放肆！”靳芷嫣斥了一聲，“皇上的皇後只有一位，那便是敬貞皇後。”
管事太監嚇得即刻噤聲。掌事宮女道：“公公快回去當差吧，娘娘有我服侍，公公不用操心了。”說罷，她緊趕兩步，追上了靳芷嫣的步伐。
行了幾步，掌事宮女問道：“娘娘平日常常關照冷宮也便罷了，今日何必巴巴地跑來，惹得一身晦氣？奴婢知道娘娘心善，憐她們也都是可憐人，但是……那畢竟是她們咎由自取。”
“晦氣從不是旁人給的，是自己找的。”靳芷嫣平心靜氣地說，“我常記掛著冷宮，還有一個原因。我要時刻提醒自己，但凡有一步行差踏錯，她們的今天，便真的就是我的明天。”
藍藻宮漸漸在身後遠去，燈火通明的宮苑訴說著這皇城內的繁華。人們卻還是時常能隱約聽到冷宮中淒厲綿長的咒怨，如餘音繞梁，不絕於耳。
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拔箭難免要觸及鐘離冰手臂的肌膚，因著是男女有別，大夫很是為難，但見鐘離準和水彧都是習武之人，與鐘離冰的關系似又都不一般，遂問：“兩位少俠，敢問誰來拔箭？”
鐘離準後背上的傷不輕，右臂此刻在胸前吊著，水彧便道：“我來吧。”鐘離準感激地望了水彧一眼，這眼神卻令水彧思緒萬千。
水彧小心翼翼地握住箭矢。
若被箭射穿身體，拔箭時應順著射入的方向拔出，因為箭矢上有倒刺，若向回拔箭，則無疑是造成了二次傷害。
一瞬，水彧和鐘離冰的目光相撞，二人不約而同地低下頭去。水彧的右手一時間沒有穩住，觸動了鐘離冰的傷口，鐘離冰低低呻吟了一聲。水彧忙收了心緒，凝神定氣，猛地一用力，將箭拔出，扔在了侍女端在一側的托盤當中。
至此，水彧才終於默認了鐘離冰現在的樣子，面對痛楚可以一聲不吭，無論是身上的，還是心裏的。
水彧轉過身去，面對外面靜坐著，侍女便在大夫的指導下替鐘離冰清理包紮傷口。
一個小廝上前打了個千兒道：“給伊賽大王爺、大王妃、水少爺請安。鄞親王替三位安排了驛館下榻，三位可方便隨小的前往？”
鐘離準道：“有勞王爺掛念了。”言下之意便是答應。
才到了驛館，鐘離冰便說乏了要歇息，是以天還大亮著她便鉆進房裏去了。
鐘離準對水彧道：“欽彣兄，去喝杯茶吧。”
水彧道：“要喝，就喝酒！”
“好！”鐘離準道，“那我便舍命陪君子了。”
因著鄞親王吩咐了，要將三人當主子一般服侍，遂也不敢勸，只由著他們去了。
之前鐘離準早就隨著鐘離冰在九臺府游玩了幾日，對許多小攤子也是了若指掌了。他帶著水彧到一間酒肆，叫了兩壇子酒，二話不說，便對飲起來。也不顧什麽酒是發的東西，對傷口不好。
水彧突然問：“你和嗣音，不是真的成親吧？”
“嗯，不是。”鐘離準坦然道，“是為了阿冼的汗位，你現在，是第三個知道的人。”
“哦？”水彧饒有興味，“那從前，便只天知地知，你二人知道了？”
“是。”鐘離準點了點頭，“有些事，求個問心無愧而已。”
沈默了半晌，水彧喟然而嘆，又飲了兩口酒。鐘離準見狀，亦陪他飲了兩口。二人就這樣靜靜對飲著，沒有了上次在烏木爾酒樓拼酒時的激烈，只剩下了一種微妙的默契。
這次喝的酒，仿佛不比上次少，二人卻是絲毫不帶醉意。現下，他們是越發相信了那種說法，酒是不會醉人的，人只會自己醉。
“你隨後有什麽打算？”鐘離準問了一句。
水彧想了片刻道：“回京城吧，回靈山清修。”
“那又什麽時候才是個頭？”
“我也不知道。”水彧坦言道，“不過如今發現，醉心武學，未嘗不是一種寄托。過去的許多年當中，我自忖對武功的理解實在是太過狹隘，實該潛心修習，以求一些新的突破。”
“如此……倒也甚好。”鐘離準點了點頭。
半晌，鐘離準似是突然想到了什麽，問道：“看你那日的狀況，當不是恰巧路過，是有備而來，你是如何想到謹親王要謀反的？”
水彧道：“起初只是直覺罷了，後又想起日前種種，總覺得事有蹊蹺。靳人麒每每提起與當年舊怨相關的任何一個人時都充滿了恨意。如果他是為了讓謹親王能在朝堂上有一席之地而輔佐謹親王，那為什麽謹親王卻與皇上的隔閡越來越深？我記得，他還曾直呼世祖皇帝的名諱，這可是大不敬之罪，你說，這是怎樣的恨？我想了許久，靳人麒挑唆謹親王謀反，他謀的，不是位極人臣，是天下大亂。”
鐘離準沈思良久，才道：“世間種種終究都說不清楚，原是誰也想不到，竟有一個人能夠為了前幾代不相幹的舊怨瘋狂至此。”
水彧意味深長道：“所以，萬事當心吧。”
“嗯，多謝欽彣兄提醒。”
“好了，今日咱們喝得痛快，明日一早，我便啟程了。”
鐘離準略驚愕道：“你的傷……”
水彧笑道：“你我如今同是江湖人，有什麽可大驚小怪的？傷沒好，我慢些走就是了，左右也是不急著趕路的。”
那日回到驛館以後，他們的傷情都多少有些不好，大夫愁眉苦臉，卻也拿他們無法，只得再替他們處理了傷口。
次日晨起，水彧便策馬離開了九臺府，往京城去了。鐘離準未曾挽留，也未曾叫醒鐘離冰。
想此番背道而馳，水彧不禁回首。原來直到現在，他和嗣音還不能坦然地面對彼此。對此，他心中一絲欣慰，幾分酸楚。
鐘離冰醒了。她的傷不輕，行動不便，侍女便服侍她更衣洗漱。洗漱完畢後，她推門出去，見鐘離準正在門口站著，遂上前去，叫了一聲“阿準哥哥”，聲音中還略帶著掩不住的虛弱。
鐘離準淡道：“欽彣兄回京城了。”
鐘離冰並沒覺得驚訝，只是“嗯”了一聲。
“誰！”鐘離準聽聞風吹草動，陡然警惕。
“沒事，是阿四。”鐘離冰輕描淡寫地扯了扯鐘離準的袖子。
“阿四是？”
“是表哥的……”她一時不知道該用一個什麽詞，便姑且道，“算是表哥的侍女吧，他做生意的時候撿的，她跟著表哥學武功。昨日你們在外面喝酒的時候，她就來看過我了。看來她學的還是不夠，走就走吧還雁過留聲，不夠幹凈。”
“我……”鐘離冰靠在門上，“我想跟你說件事。”
“嗯，你說吧。”
鐘離冰轉身走進房裏，鐘離準會意，便掩上了房門。
鐘離冰倚在桌子上，低下頭去，醞釀了許久，鐘離準便一直靜靜等著。
鐘離冰擡起頭來，理了理頭發，低聲道：“其實……你對我的好……我……都知道，十年前……就知道。但是後來，咱們兩個‘成親’以後，咱們的距離每次變近，我都……我都控制不住地想躲著你……”說到此處，她的聲音止不住地顫抖。
鐘離準想起了那日鐘離冰生辰，那個在地上炸裂開的煙花。
“你不必勉強自己。”鐘離準輕輕壓了壓鐘離冰的雙肩。
“你讓我說吧。”鐘離冰堅持，“我今天就是想都說出來。”
“好，你說吧。”鐘離準點了點頭。
鐘離冰續道：“我曾經……和表哥……我差一點……就懷上了他的孩子。所以我……我到現在也沒有辦法……我不知道該……怎麽面對你。”
“我不在……”
“我知道你想說你不在乎。”鐘離冰打斷了鐘離準，“可是我在乎。我只是……心裏有一道坎過不去，你能不能……給我一點時間？”
他們沈默了許久。
鐘離準緩緩點了點頭，“嗯。”
“好！”鐘離冰長舒了一口氣，伸了伸手臂，卻不想牽動了傷口，疼了一下，登時便是面目猙獰起來。半晌，便又大笑起來。
鐘離準才是關切地上前去查看鐘離冰的傷口，鐘離冰的手臂一揮，又正打在了鐘離準的傷口上，亦是痛得鐘離準齜牙咧嘴的。一時間，二人邊笑邊叫，痛得眼角都擠出了淚水。
傍晚的時候大夫又來給他們檢查過傷口，換了藥。
因為次日鄞親王便要啟程回京了，遂打發小廝來問他們是否要同行，鐘離準便言明再歇息兩日他們便要繼續南下，就不同行了。小廝應下，便去回稟了。
鐘離準問鐘離冰：“江湖前輩，咱們隨後去哪？”
鐘離冰抱著雙臂道：“你還有什麽想去的地方？”
鐘離準不假思索：“我想去琉球。”
“不行，我沒去過。”鐘離冰一口回絕了。
次日晨起，鄞親王率隊啟程回京，留下了一名大夫、兩名小廝和兩名侍女服侍鐘離準和鐘離冰。
又過了兩日，他們的傷都有所好轉，手臂也不用再在胸前吊著，遂決定繼續南下了。他們給這些天照顧過他們的人打賞了些銀子，謝過了鄞親王，便收拾東西也準備啟程了。
倒也奇了，自從鐘離冰把那一席話全都說出來以後，二人之間的關系似是比從前更加坦然了，插科打諢起來，也更是來去自如。他們還沒出驛館的時候，這幾日照顧他們的人也還沒離開，幾個人一直在聽他們爭論除夕到底在哪裏過的問題，爭得是不可開交。
拓跋煜的奏折已經到了京城，拓跋燁也已經接到。但是，京城的氣氛並不平靜。
皇上病了，盡管宮中是盡力封鎖消息，沒有召什麽人進宮侍疾，但消息還是不脛而走，令一些妃子和臣子議論紛紛。
拓跋煜離京平叛之事做得極為隱秘，是以他的奏折到了京城，管子謨才剛剛接到了消息。可是，皇上宣布暫不立後的時候，他便已去信九臺府，在謹親王起兵之時，他便已經讓管紹恒安排禁軍當中的細作攪亂禁軍的防衛，以便趁虛而入，控制宮城。想再收手，已經來不及了。
管紹恒知事態嚴重，遂沒有請示父親，便自作主張令所有的細作停止行動，雖然為時晚矣，禁軍統領已然察覺了端倪。
管子謨關起門來將長子一通訓斥，到最後也不得不冷靜下來。因為他不得不承認長子所言是對的，如果這時候不收手，就是白白將右相府的上上下下全部都搭進去，及時收手，還沒到木已成舟的地步，事情就還有轉機，至少，還可以保命。
到此時，他不知已在心中罵了鄞親王多少次。在他的印象中，不是自皇上登基以後，鄞親王就一直鮮少問政麽！
管子謨道：“如今，咱們只能釜底抽薪，反咬謹親王一口。”
“這……”管紹恒猶豫，“這恐怕不妥……”思索片刻又續道，“可為保管府，也只能如此了……”
“我要進宮。”
“父親，在這風口浪尖上，您何必還硬要進宮去？”
管子謨道：“就因為是風口浪尖上，才必須得進宮去探一探虛實。”
管府的一個線人神色匆匆地上前來，對管子謨耳語了幾句，聽完以後，管子謨登時變了臉色，拍案而起。
管紹恒知道大事不妙，忙問：“出什麽事了？”
管子謨怒道：“宮裏傳來消息，皇上並非微恙，而是中毒，現已查出幕後是賢妃所為，已將景福宮抄了！”說到此處他啐了一口，“沒想到這婦道人家，辦事就是不幹凈！”
管紹恒道：“父親，那現在萬萬不能進宮了！現下賢妃應知事情輕重，應不會輕易將咱們供出來，畢竟謀害皇帝未遂只是損她一人性命，再加上與親王私通和意圖謀反的罪名，卻不知要株連她族中多少人，她必是知其輕重的。現下咱們更不能自亂陣腳，只能以不變應萬變了。”
管子謨思索良久，才道：“你說得沒錯，也只能如此了。”
管紹恒突然問道：“父親，敢問一句，為了保府中上下的性命，您能狠得下心把這幾十年來的經營全都舍了嗎？”
“我……”管子謨陷入了沈思。長子不問出來，他竟沒有意識到，他從來都沒有想過這個問題，從來都沒有想過……失敗。
後宮當中已經是翻了天，傳閑話的、看熱鬧的、落井下石的、兔死狐悲的，比比皆是。一方失勢，從前常常對景福宮暗送秋波的宮女太監如今都是草木皆兵，急著撇清自己的關系。當初後悔沒向景福宮諂媚的人現下心中都只剩下了慶幸。
這個案子皇帝未曾聲張，便只吩咐蔚皇貴妃在後宮的範圍內嚴查，最終是在景福宮搜出了與甜點當中一樣的□□。事情順利得好像預先說好的一般，明明是賢妃才是主謀，看起來好像她是被構陷的一般。
自然，賢妃華嘉嫻也是跪在仁昭宮皇帝的面前大呼冤枉，那淒厲的哭喊聲似是要傳遍了整個後宮才算罷了。
拓跋燁和靳芷嫣冷眼看著，只待華嘉嫻哭鬧夠了再問話。華嘉嫻知道自身難保，身邊的宮女太監已經都被拉到暴室問詢，但凡有一個熬不住刑將她供了出來都是滅頂之災，為今之計也只有抵死不認或可保住性命。
華嘉嫻瘋了一般地指著靳芷嫣道：“皇貴妃娘娘，明明是您帶著人到臣妾宮裏搜的，若真是臣妾要毒害皇上，怎會下了毒還特意留著半瓶等人來搜？皇貴妃娘娘，您是何居心，臣妾倒是要問問了。”
靳芷嫣淡道：“那這半瓶白色粉末，你怎麽解釋？”說著，她接過宮女遞來的一個瓷瓶，舉在華嘉嫻面前。
華嘉嫻頓時失色，那個瓷瓶她再熟悉不過，就是管府托人給她送進來的瓷瓶。
“不……不……不可能！”她連連搖頭，用顫抖的手指著那瓷瓶，“那明明是……明明是……”說到此處，她意識到中了圈套，連忙住口，卻是為時晚矣。
靳芷嫣冷道：“賢妃是想說，那明明是黑色的粉末，是嗎？”
華嘉嫻登時跌坐在了地上。靳芷嫣拔開木塞，將粉末緩緩倒出來，確實是半瓶黑色粉末。
拓跋燁的眼中滿是不耐，只淡淡下旨：“賢妃華氏，欲下毒謀害於朕，未遂。念其入宮服侍多年，免其死罪，將為常在，遷居藍藻宮。所有涉案宮女、太監，杖斃，景福宮其餘人等再行分配。”
說罷，便有兩名太監將華嘉嫻拖了下去。
藍藻宮，便是冷宮。
“這件事……你怎麽看？”拓跋燁看向靳芷嫣。
靳芷嫣平靜地說：“賢妃犯下大錯，是臣妾管理後宮不嚴之過。嚴查此案，乃臣妾分內之責。賢妃已得到她應有的懲罰，後宮，當能太平了。”
“你自進宮以來，一直替朕管理後宮，勞苦功高，卻未見超人的榮耀。賢妃犯下死罪，朕卻只將她打入冷宮，罰得這麽輕，你可會覺得委屈？”
靳芷嫣笑道：“皇上自有安排，豈是臣妾能夠幹涉的？皇上的信任，是臣妾等的福分，若是臣妾等有其他的想法，便是不該了。”
拓跋燁意味深長地一笑：“看來朕當初果然沒有看錯人。”說罷，他離開了仁昭宮。
皇貴妃，你確乎是善解人意之人，更是聰明人。連朕都替你覺得委屈，不過，賢妃的死罪，現下確實還不到罰的時候。
京城謹王府也被抄了，府中登時亂作一團，屆時，府中的主子和下人盡數淪為階下囚。眾側妃、庶妃和侍妾要麽哭天搶地、如喪考妣，要麽滿面絕望、眼神空洞，卻唯有鄭妃還保持著一副平淡如水的樣子，不僅安撫著訥兒和敏兒，也安撫著拓跋熠其他的子女。謹王府的親家們都忙著撇清自己，一時間竟沒有哪位朝臣願意出面保自己的女兒或者姊妹出來的。其中黨附右相府的官員也顧不上什麽，忙不疊去右相府下拜帖，卻都被拒之門外。現下右相府都自身難保了，更不必再說什麽庇護他人了。
最如坐針氈的當是管子謨了，現下境況，進也不是，退也不是。鄞親王拿下謹親王對外宣稱的罪名根本就不是謀反，若是現下就急著反咬謹王府一口，只會更快地把整座相府都賠進去；若是靜觀其變，萬一謹王府或者賢妃身邊的人將他們供出來，便更是被動。
管紹恒道：“父親，現下再猶豫下去對我們百害而無一利，這般境況我們再想翻身已經不可能了。除非……我們做汙點證人。”
外面的下人都聽得管子謨的書房中乒乒乓乓一陣聲響，這房裏能砸的東西大約都砸了。管紹恒直立於前，閉上眼睛靜靜聽著，等著父親將能砸的東西都砸完。
管紹恒淒然道：“父親，大勢已去。至少，我們還可以保鑲兒、鐘兒、鋮兒、鋒兒、鏡兒……平安。”
一提到孫子和孫女們，管子謨有片刻的失神。
“父親……父親……”管紹恒叫了幾聲。
“我明日……進宮。”管子謨坐了下去。半晌，他喃喃自語：“老夫跟皇上鬥了半輩子，終究還是鬥不過他。”說到此處，他一拳落在紅木圈椅的扶手上。到最後，終究逃不脫這個命運，為了保全管府，還是要賭皇上到底對敬貞皇後有多少愛屋及烏的憐惜。
管子謨進宮了。
這下，所有黨附右相府的官員都坐不住了。從右相府給出的籌碼來看，他們多少猜得出右相府的盤算。可是，右相府口風甚嚴，沒有讓他們抓住任何把柄，所以，只有右相府拖他們下水的份，沒有他們反咬右相府的份。
管紹恒下令閉門謝客，將所有心急如焚的官員擋在門外。
“老臣有罪，請皇上治罪。”管子謨伏地慟哭，將奏折雙手呈上。
拓跋燁不動聲色地將奏折閱罷，輕描淡寫道：“國丈，這等貪汙的數額可是死罪，你直接讓下面的人頂了罪去，及至告老還鄉，安度晚年，豈不美哉？”
管子謨身上已是汗涔涔的，明知皇上是故意施壓，卻也不得不接招。管子謨道：“皇上慧眼，老臣自知難逃皇上法眼，今如夢初醒，自知罪孽深重，實不該黨同伐異，助紂為虐，令右相府蒙羞，更令朝廷蒙羞。今老臣自請辭去右相之職，請皇上發落。”說著，他用顫抖的雙手摘下了頭上的烏紗帽，放在旁側，一個頭磕在地上，久不起身。
拓跋燁聽完管子謨一字一句的自陳，無動於衷。過了許久，管子謨年事已高，雙膝都跪得生疼，身體都覺支撐不住了。拓跋燁擡了擡手道：“國丈不必如此，既然你有告老還鄉之意，念在你半生都奉獻給了朝廷，功不可沒，朕又怎能不允？若是你真覺得力不從心，朕便準你告假一段時日，待過了年，再議此事吧。”
“皇上……”管子謨未置可否。他一直擔心，若皇上提及謹親王謀反之事，該如何應對。但皇上沒有。當年血氣方剛的卓親王，如今心思深沈的皇帝，他管子謨縱比拓跋燁多了二十年的閱歷，卻從未曾跳得出拓跋燁無論是從智謀上、權力上還是精神上的壓制。至此，管子謨方悟，從他決定開始同皇上鬥的那一刻起，他就輸了。
拓跋燁揮了揮手道：“國丈跪安吧。”
管子謨怔了片刻，覆又磕了一個頭道：“遵旨，老臣……告退。”說罷，顫顫巍巍地站了起來，朝上書房房門走去。
“國丈。”
聽聞喚聲，管子謨駐步。
“你忘了你的帽子。”
管子謨回府以後，面上徹底失卻了從前的堅定深沈，只剩下了迷茫和絕望。
管紹恒忙問：“父親，進展如何？”
管子謨道：“你們的命，應當保住了。”
管紹恒松了一口氣，但聽父親未曾提及他自己，仍憂道：“那您……”
管子謨道：“我都活到這把年紀了，我的命……不重要，最可怕的是，我現在根本就無法預計，咱們究竟要失去多少。”
正在管紹恒沈思之際，聖旨到了，來宣旨的是皇上身邊的黃公公。管子謨忙領管府一應人等上前迎候。
黃信笑吟吟地說：“管大人，咱家這廂有禮了。”說罷，他收了笑，肅然打開聖旨，朗聲道：“管子謨接旨。”
管子謨忙跪地行禮。
黃信念道：“敕曰：右相管子謨年事已高，身體有恙，須臥床靜養，一切人等不得打擾，欽此。”
“老臣……接旨謝恩。”管子謨將雙手舉過頭頂。
黃信鄭重地將聖旨交到管子謨手上，然後殷勤地扶起了他，意味深長道：“咱家今日來傳旨，不便行禮。右相實在是太過操勞了，皇上一向都很關心右相。”
管子謨唯唯應道：“多謝皇上，多謝黃公公了。”
黃信笑道：“那咱家這便先走了。”
管紹恒跟著將黃信送了出去，在府門處，他終究還是開口問道：“黃公公，如今管府風雨飄搖，還請公公指點迷津。”
黃信道：“如今管府是一步錯，步步錯。既然不管做什麽都是錯，那便不如不做。”說罷，他轉身走了。
藍藻宮。
蘊秀宮的掌事宮女勸道：“娘娘，冷宮邪氣太重，您還是莫要再上前了。”
蔚皇貴妃靳芷嫣淡道：“來都來了，總要進去看看。左右都是宮裏的可憐人罷了。”
掌事宮女俯首應了聲“是”，跟著靳芷嫣繼續前行。
本就是數九寒天，又是這後宮最陰冷的角落，越到近前，就越覺得寒氣逼人，隱隱約約能聽到內院裏傳來內院裏傳來的淒厲的哭喊聲。
掌事宮女推開藍藻宮宮門，只聽得“吱呀”一聲，宮院內的哭喊聲似被這微小的聲音打斷了。藍藻宮裏的人似乎知道這時候這聲音本是該來的，遂都安靜了下來。
藍藻宮的管事太監接過掌事宮女送來的食盒，賠笑道：“皇貴妃娘娘的恩典，咱們這兒的人都記著呢，每次都勞煩姑姑親自走一趟，真是過意不去。”
掌事宮女橫了管事太監一眼，那太監才意識到她身後衣著華貴，不怒而自威的婦人，忙跪地請安：“奴才有眼無珠，未知皇貴妃娘娘鳳駕至此，有失遠迎，奴才該死！”
靳芷嫣輕擡了擡手：“起來吧。”
太監連連點頭哈腰地奉承，又是帶路又是開道。冷宮地處偏僻，少有這樣的貴人踏足，他們便連個攀龍附鳳的機會都沒有。如今來了這一個，自是要趕著將主子伺候好了。
靳芷嫣問道：“賢妃安置在何處？”
掌事宮女低聲提醒：“娘娘，如今該稱‘華常在’了。”
太監忙答道：“娘娘，華常在安置在東廂。您可有什麽吩咐？”
靳芷嫣道：“本宮帶來的這些吃食，你揀些她喜歡的，多留與她些。本宮……想去看看她。”
管事太監阻攔道：“汙穢之地，恐於娘娘貴體不利，請娘娘三思。”
“無妨。”靳芷嫣拔足便往東廂去，欲繞過那管事太監，太監見狀，忙緊趕兩步在前引路。
一推開東廂的門，一股汙濁之氣撲面而來，不管怎樣的寒冷都是凍不住的。四五個女子擠在角落裏瑟瑟發抖，她們衣衫襤褸，眼神空洞，蓬頭垢面，早已失了生氣，不過是等死罷了。另外的角落卻有一衣著光鮮的女子，但頭發許久未曾打理，也有幾綹散落下來，令那女子帶了幾絲狼狽。靳芷嫣定睛看去，那不是華嘉嫻又是誰？
華嘉嫻擡頭，目光正與靳芷嫣撞上，瘋了一般地就要撲將上來，卻被兩個小太監鉗住，管事太監即刻便上前去左右開弓扇了她兩個耳光。
華嘉嫻咒罵道：“靳芷嫣，我今日到這步田地盡是拜你所賜。你以為皇上有多寵愛你，你不過仗著你身後有靳府罷了。你等著，你等著！等我做了皇後，我的今天就是你明天的結局！”
靳芷嫣嘆了口氣，便轉身離去了。身後還回蕩著華嘉嫻接連不斷的咒罵聲。
“我要當皇後——我要當皇後——不管誰是皇帝，我都要當皇後！”
管事太監賠笑道：“娘娘莫放在心上，華常在失心瘋了，險些沖撞了娘娘，都是奴才的不是。依奴才看來，您才是皇後的……”
“放肆！”靳芷嫣斥了一聲，“皇上的皇後只有一位，那便是敬貞皇後。”
管事太監嚇得即刻噤聲。掌事宮女道：“公公快回去當差吧，娘娘有我服侍，公公不用操心了。”說罷，她緊趕兩步，追上了靳芷嫣的步伐。
行了幾步，掌事宮女問道：“娘娘平日常常關照冷宮也便罷了，今日何必巴巴地跑來，惹得一身晦氣？奴婢知道娘娘心善，憐她們也都是可憐人，但是……那畢竟是她們咎由自取。”
“晦氣從不是旁人給的，是自己找的。”靳芷嫣平心靜氣地說，“我常記掛著冷宮，還有一個原因。我要時刻提醒自己，但凡有一步行差踏錯，她們的今天，便真的就是我的明天。”
藍藻宮漸漸在身後遠去，燈火通明的宮苑訴說著這皇城內的繁華。人們卻還是時常能隱約聽到冷宮中淒厲綿長的咒怨，如餘音繞梁，不絕於耳。
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